Saturno

SATURNO

Saturno es el segundo planeta más grande del Sistema Solar y 736 veces mayor que la Tierra además de ser el único con anillos visibles desde la Tierra. Galileo Galilei lo descubrió en 1610 utilizando sus primeros telescopios.La atmósfera es de hidrógeno, con un poco de helio y metano. Es el único planeta que tiene una densidad menor que el agua. Los anillos le dan un aspecto muy bonito. Tiene dos brillantes, y uno más suave. Entre ellos hay aberturas. La mayor es la División de Cassini.

El astrónomo holandés Christiaan Huygens fue el primero en descubrirlos correctamente. En 1655 escribió:

" Está circundado por un delgado anillo achatado, inclinado hacia la elíptica y sin tocar en ningún punto al planeta".

Se conocen como anillos: D,C,B,A,F,G Y E.

Cada anillo principal está formado por muchos anillos estrechos. Su composición es dudosa, pero sabemos que contienen agua. Podrían ser icebergs o bolas de nieve, mezcladas con polvo.

En 1850, el astrónomo Edouard Roche estudiaba el efecto de la gravedad de los planetas sobre sus satélites, y calculó que, cualquier materia situada a menos de 2,44 veces el radio del planeta, no se podría aglutinar para formar un cuerpo, y, si ya era un cuerpo, se rompería.

Fechas importantes en la observación y exploración de Saturno:

• 1610 Galileo observa a través de su telescopio los anillos de Saturno.


• 1655 Titán fue descubierto por el astrónomo holandés Christiaan Huygens.


• 1659 Christiaan Huygens observa con mayor claridad los anillos de Saturno y describe su verdadera apariencia.


• 1789 Las lunas Mimas y Encélado son descubiertas por William Herschel.


• 1971 Sobrevuelo por la Pioneer


• El 11 de septiembre de 1979 la sonda norteamericana Pioneer 11 se aproximo a una distancia de 20,000 km de las nubes superiores.


• 1980 Acelerada por el campo gravitatorio de Júpiter, la sonda Voyager 1 alcanzó Saturno el 12 de noviembre a una distancia de 124 200 km. En esta ocasión descubrió estructuras complejas en el sistema de anillos del planeta y consiguió datos de la atmósfera de Saturno y de su mayor satélite, Titán de la que pasó a menos de 6500 km.


• 1982 Voyager 2 se acerca a Saturno.


• 2004 Cassini/Huygens alcanza Saturno. Se convirtió en el primer vehículo en orbitar el lejano mundo y acercarse a sus anillos. La misión espacial tiene programado su término a finales del año 2009.

Periodo de rotación: 10 horas 39 minutos

Periodo de traslación: 29 años 168 días

Los anillos de Saturno

El origen de los anillos de Saturno no se conoce con exactitud. Podrían haberse formado a partir de satélites que sufrieron impactos de cometas y meteoroides. Cuatrocientos años después de su descubrimiento, los impresionantes anillos de Saturno siguen siendo un misterio.
La elaborada estructura de los anillos se debe a la fuerza de gravedad de los satélites cercanos, en combinación con la fuerza centrífuga que genera la propia rotación de Saturno.
Los satélites de Saturno
Saturno tiene, oficialmente, 18 satélites; aunque otras fuentes dicen que tiene 23 satélites.

Entre ellos:

• Titán


• Rea

Tiene 1.530 Km. de diámetro y gira a 527.000 Km. de Saturno cada cuatro días y medio. Tiene un pequeño núcleo rocoso. El resto es un océano de agua helada, con temperaturas que van de los 174 a los 220 ºC bajo cero. Los cráteres provocados por los meteoritos duran poco, porque el agua se vuelve a helar y los borra.

• Japeto

Es uno de los satélites más estraños. Tiene una densidad semejante a la de Rea, pero su aspecto es muy diferente, porque tiene una cara oscura y otra clara. La cara oscura es, probablemente, material de un antiguo meteorito. Su diámetro es de 1.435 Km. y gira muy lejos, a 3.561.000 Km. de Saturno en 79 días y un tercio.

• Dione y Tetis

Dos grandes satélites de Saturno que tienen órbitas cercanas y tamaños similares. Dione, a la izquierda, tiene 1.120 Km. de diámetro, mientras que Tetis a la derecha, tiene 1.048. La primera gira a 377.000 Km. y la segunda a 295.000.

• Febe


• Mimas


• Encédalo


• Hiperión


• Helena


• Teresto


• Calipso


• Pan


• Atlas


• Prometea


• Pandora


• Epimeteo


• Jano


• 1980526


• 1980527

Es el planeta que tiene más. Las recientes observaciones a través del Telescopio Espacial Hubble (HST) y las fotos enviadas por el Voyager han mostrado cuatro o cinco cuerpos cerca de Saturno que podrían ser nuevas lunas, pero todavía no se ha confirmado.
La densidad de los satélites de Saturno es muy baja y, además, reflejan mucha luz. Esto hace pensar que la meteria más abundante es el agua congelada, casi un 70%, y el resto son rocas.

Titán

Es el mayor de los satélites de Saturno y el segundo del Sistema Solar, con un diámetro de 5.150 Km. Tiene una atmósfera más densa que la de La Tierra, formada por nitrógeno e hidrocarburos que le dan un color naranja. Gira alrededor de Saturno a 1.222.000 Km., en poco menos de 16 días.

www.xtec.cat/~rmolins1/solar/es/saturn.htm

GEOGRAFÍA GENERAL

Alicia Escobar Muñoz

Ciencias Sociales

MCGRAW-HILL INTERAMERICANA EDITORES, S.A DE C.V.